কোপা আমেরিকার ফাইনালের পর আবারও আর্জেন্টিনার আকাশী-নীল জার্সি গায়ে চড়ালেন দলটির অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মেসির ফেরাও জেতাতে পারলো না আর্জেন্টিনাকে। ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

এ ড্রয়ের পরও দক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে আর্জেন্টিনা, যা তাদের বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়ার পথটাও আরও একটু সহজ করেছে।

আজ ভেনেজুয়েলার স্তাদিও মাতুরিনে খেলা নির্ধারিত সময়ের ৩০ মিনিট পর শুরু হয়। প্রবল বৃষ্টিতে মাঠে পানি জমে গেলে, পানি শুকানোর চেষ্টা করে প্রায় আধা ঘণ্টা দেরিতে খেলা শুরু হয়। প্রতিকূল মাঠে ১৪ মিনিটে আর্জেন্টিনা এগিয়ে যায়। চোট কাটিয়ে ফেরা মেসির দূর থেকে নেওয়া ফ্রি কিকে উড়ে আসা বলে ওতামেন্দি গোল করেন। খেলোয়াড়রা বারবার পিছলে পড়ছিল, ফলে চোটের শঙ্কা বাড়ছিল। মাঠের অবস্থা কঠিন হলেও দুই দলের খেলায় গতি ছিল যথেষ্ট।

বিরতির পর মাঠে পানির বাধা কিছুটা কমে আসে। দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম পাঁচ মিনিটে দুবার আর্জেন্টিনার বক্সে ভীতি সৃষ্টি করে ভেনেজুয়েলা। তবে দু'বারই রুলিকে পরাস্ত করতে ব্যর্থ হন এররেরা। ৬৫তম মিনিটে কাঙ্ক্ষিত গোলটি পেয়ে যায় রন্দন। বাঁ দিক থেকে সতীর্থের ক্রস পেয়ে বক্সে জোরাল হেডে বল জালে জড়িয়ে দেন ৩৫ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড।

৯ ম্যাচে ৬ জয় ও ১ ড্রয়ে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষেই আছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। মেসিদের পরবর্তী ম্যাচ ১৬ অক্টোবর বলিভিয়ার বিপক্ষে।